Op naar Mars: Algen als Brandstof voor de Toekomst!

 

Dat de mens een nieuwsgierig wezen is, is niets nieuws. En wie heeft zich nog nooit de vraag gesteld of wij de enige wezens zijn in de ruimte? Niemand denk ik. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er binnen de ruimtevaart enorm veel onderzoek gedaan wordt naar manieren om deze alomtegenwoordige vraag te beantwoorden. 

Dit is echter geen evidente opdracht gezien de omvang van de ruimte en de afstanden tussen de verschillende planeten. Toch hebben organisaties als NASA (National Aeronautics and Space Administration) en ESA (European Space Agency), bepaalde doelstellingen opgesteld binnen het onderzoek en ontdekken van de ruimte en haar planeten. 

NASA zou een nieuwe maanmissie willen volbrengen tegen 2030. Hier wordt aan gewerkt binnen het Artemiss project (https://www.nasa.gov/humans-in-space/artemis/) en tegen 2040 staat de eerste mens op Mars op de planning. 

Dat lijkt misschien een ver weg show, maar 2030 is minder dan 10 jaar van ons verwijderd! Er wordt dus met man en macht gewerkt om die doelen te bereiken.

Maar waar wringt het schoentje voorlopig nog?

Wel, tussen de aarde en Mars zit er ongeveer 220 miljoen kilometer. Om zo een afstanden te overbruggen met mensen aan boord kan je onmogelijk alle benodigdheden meenemen (zuurstof, voedsel, etc.). Daarom worden er bergen geld gezet op de ontwikkeling van zogenaamde closed-loop regenerative life support systems, een lange titel voor een simpel concept: een gesloten systeem dat alle componenten omvat om de astronauten in leven te houden. Een van de bekendste systemen waaraan gewerkt wordt in dit kader, is de MELiSSA loop van ESA (https://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Melissa/Closed_Loop_Compartments).

In deze loop zitten componenten om de ruimtevaartbemanning te voorzien van al het nodige om te overleven in de ruimte, het voorziet echter geen oplossing voor het brandstofprobleem. Om zo een afstand te overbruggen heb je namelijk behoorlijk wat brandstof nodig. En laat dit aspect nu net datgeen zijn waar mijn project naartoe werkt.